두통 병원 어디로 판단의 정석은 ‘응급 신호면 응급실, 아니라면 신경과 1차 진료’입니다.
<<목차>>
1. 두통 병원 어디로: 선택 기준과 1차/응급 가이드
2. 신경과·신경외과·정신건강의학과의 역할
3. 자주 겪는 유형별 판단법(편두통·긴장성·군발두통)
4. 검사·치료 흐름과 약물 선택
5. 소아·임신·특수상황에서의 내원 포인트
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결론
결국 핵심은 “응급 여부 판단 → 적절한 창구 선택 → 재발 예방”의 순서입니다. 번개처럼 시작한 극심한 통증·신경학적 이상·발열/경부강직·외상 후 통증 등은 지체 없이 응급실로, 그렇지 않으면 신경과 외래가 첫 선택입니다. 신경외과는 수술적 처치가 필요한 병변에서 협력합니다. 두통은 증상의 언어와 패턴이 진단의 열쇠입니다. 두통일기는 그 언어를 해독하는 사전입니다. 본문 체크리스트만 실천해도 진료 효율이 크게 올라갑니다.
근거1. 두통 병원 어디로: 선택 기준과 1차/응급 가이드
가장 먼저 응급 여부를 판단하세요. 갑작스러운 번개처럼 시작한 극심한 통증, 신경학적 이상(말이 어둔해짐·힘 빠짐), 50세 이후 첫 발생, 발열·경부강직 등 전신증상, 외상 직후 통증 등 ‘SNOOP’ 경고 신호가 있으면 즉시 119 또는 응급실입니다. 이런 소견이 없다면 일반 외래로 가되, 두통 진료의 1차 창구는 ‘신경과’가 적합합니다. 반복되는 편두통·긴장형 통증은 신경과에서 생활·약물치료를 병행해 조절합니다. 두개강 내 급성 출혈·동맥류 파열 등 수술적 처치가 필요할 땐 신경외과로의 연계가 이뤄집니다. 응급실과 외래의 문턱을 구분하는 것이 첫 번째 전략입니다.
근거2. 신경과·신경외과·정신건강의학과의 역할
두통의 대부분은 약물과 생활교정으로 관리되므로 ‘약물 중심’의 신경과가 출발점입니다. 반면 뇌출혈·종양·혈관기형처럼 수술이 필요한 신경계 질환은 신경외과가 담당합니다. 쉽게 말해 신경과는 비수술(약물·시술) 중심, 신경외과는 수술 중심으로 구분됩니다. 우울·불안이 동반되어 통증 지각이 악화되는 경우엔 정신건강의학과 협진이 도움이 됩니다. 어지럼·시야증상·마비 등 신경학적 징후가 동반되면 신경과 평가가 우선입니다. 필요 시 두 과가 긴밀히 상호의뢰합니다.
근거3. 자주 겪는 유형별 판단법(편두통·긴장성·군발두통)
맥박 뛰듯 욱신거리고 메스꺼움·빛공포가 있으면 편두통 가능성이 큽니다. 하루 종일 조이는 양상의 목·어깨 긴장과 동반되면 긴장형일 수 있습니다. 한쪽 눈 주위가 찢어질 듯 아프고 눈물·코막힘이 동반되며 통증이 1~2시간 지속되고 수주 간 몰려오면 군발두통을 의심합니다. 벼락두통처럼 ‘최악의 통증’이 갑자기 시작되면 즉시 응급실에서 지주막하출혈 등 감별이 필요합니다. 발열·경부강직이 있으면 수막염 가능성을 고려합니다. “평소 두통과 다르다”는 직감도 중요한 단서입니다.
근거4. 검사·치료 흐름과 약물 선택
외래에서는 병력 청취·신경학적 진찰로 1차성과 2차성을 가릅니다. 경고 신호가 없고 패턴이 전형적이면 영상검사 없이 치료를 시작하기도 합니다. 급성기 편두통엔 트립탄·지속성 항구토제 등 표준요법을 사용합니다. 잦거나 중증인 편두통에는 예방치료를 고려하며, 항-CGRP 항체는 에레누맙·갈카네주맙·프레마네주맙처럼 4주 또는 12주 간격의 주사요법이 대표적입니다. 예방치료의 목표는 발작 빈도·강도·지속시간을 낮추고 급성약 남용을 막는 것입니다. 치료 반응에 따라 단계적으로 조정합니다.
근거5. 소아·임신·특수상황에서의 내원 포인트
소아는 복통·구토 같은 비전형 증상으로 표현될 수 있어 보호자 관찰이 중요합니다. 임신 중 새로 생긴 통증이나 시야 흐림·부종이 동반되면 산과적 응급(전자간증 등) 가능성으로 즉시 평가합니다. 노년층에서 처음 시작된 두통은 측두동맥염 등 이차성 원인을 더 적극적으로 배제합니다. 발열·발진·경부강직 같은 감염 의심 소견이 있으면 시간 단위의 지연도 위험합니다. 약물 선택은 연령·임신·동반질환에 따라 달라지므로 전문의 지시를 따르세요. 필요시 다학제 협진이 표준입니다.
마치며
머리가 아픈 건 흔하지만, 어디에 가야 할지 몰라 시간을 허비하는 일이 잦습니다. 생명을 위협하는 상황과 그렇지 않은 상황을 구분하면 동선을 빠르게 정리할 수 있습니다. 전체 인구의 약 90%가 일생에 한 번 이상 두통을 경험하고, 성인의 70~80%는 1년에 한 번 이상 겪습니다. 반면, ‘위험 신호’가 있는 두통은 지체 없이 응급실을 고려해야 합니다. 이 글은 진료과 선택 기준과 대표 사례를 통해 실전적으로 안내합니다. 최신 학회 자료와 국내 병원 권고를 근거로 정리했습니다.
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